파일포맷 따라 달라지는 데이터 특성
파일포맷은 컴퓨터에서 특정 데이터를 저장하기 위해 인코딩(정보 형태를 변환하는 처리)하는 형식을 말한다. 그리고 그 형식을 구분하기 위해 파일명 뒤에 붙이는 ‘.exe’와 같은 텍스트를 확장자라고 한다. 디지털 사진을 저장하기 위해 사용되는 파일포맷은 Raw, TIFF, JPEG, PNG, WebP가 있고, 그 외에 포토샵의 작업 내용을 저장하기 위한 PSD 등이 있다. 각 파일포맷은 데이터 압축 방식이나 저장하는 정보 값 등에 있어 서로 다른 특성을 지니고 있다. 하지만 대다수의 사람들이 데이터 하면 .jpg 확장자를 가장 먼저 떠올릴 정도로 JPEG 파일포맷에 익숙해져 있는 것이 사실이다. 물론 JPEG 파일은 보관도 용이하고 두루두루 사용하기 좋다. 하지만 만능은 아니다. 사진가는 각 포맷 별 차이를 명확하게 이해해야만 자신의 작업 프로세스에 맞는 올바른 운용을 할 수 있다.
편집이 목적이라면 → Raw
Raw는 촬영 단계에서 얻을 수 있는 파일포맷으로 ‘날 것’이라는 뜻을 갖고 있다. 확장자는 브랜드에 따라 달라진다. 캐논은 .cr3, 니콘은 .nef, 소니는 .arw를 사용한다. Raw 파일포맷은 이미지 센서에 입사된 빛에 의해 만들어진 ‘화소 별 전압량 데이터’ 그 자체다. 이는 미완성 사진으로, 이를 가공하는 처리가 별도로 필요하다. JPEG로 촬영하는 경우, 이미지프로세서는 전압량 데이터에 근거해서 카메라 세팅에 따라 사진 컬러를 결정하고 결과물에 드러나지 않는 데이터들을 압축한다. 이와 다르게, Raw파일은 이러한 과정을 거치지 않는다. 따라서 이미지프로세서가 담당하는 화이트밸런스나 색감 세팅 등을 촬영 단계에서 전혀 신경 쓰지 않아도 되며, 압축되지 않은 상태이기에 카메라가 받아들일 수 있는 모든 정보 값을 후보정 단계에서 온전히 사용할 수 있다. 이미지센서의 성능만 받쳐준다면, 너무 어둡게 촬영되어 디테일이 모두 묻힌 사진도 살려낼 수 있다. 뿐만 아니라 일반적인 톤 보정 시에도 계조 깨짐이 잘 일어나지 않는다. 하지만 Raw 파일 포맷은 카메라에 따라 알고리즘이 달라지기 때문에 호환성이 매우 좋지 않으며, 압축되지 않은 날 것의 상태이기 때문에 용량이 JPEG 대비 5배가량 높다.
포토샵에서 TIFF 저장 시 설정할 수 있는 옵션. 압축 방식 등을 지정할 수 있다.
초고품질 디지털 인화를 계획하고 있다면 → TIFF
손실 없이 사진을 저장할 수 있는 고화질 파일포맷이다. Raw가 미완성된 고화질 사진이라면, TIFF(Tag Image File Format)는 완성된 고화질 사진이다. TIFF는 저장할 때 압축 유무를 선택할 수 있다. 압축하지 않을 경우 저장되는 파일 용량이 상당히 커지지만,
인코딩 및 디코딩이 필요하지 않기 때문에 저장 및 로드 속도가 매우 빠르다. 반면 압축하는 경우 비손실 알고리즘의 특성상 화질은 그대로 유지되지만, 저장 및 로드 속도가 느려진다. TIFF 압축은 크게 LZW와 ZIP 두 가지 알고리즘을 제공한다. LZW는 8비트 이미지에서 효율이 높고, ZIP는 16비트에서 효율이 높다. 여기서 유추할 수 있듯 TIFF의 또 다른 장점 중 하나는 채널당 16비트 이미지를 저장할 수 있다는 것이다. 이는 Raw파일로 완성한 이미지가 가진 데이터를 그대로 보존하면서 저장할 수 있음을 의미한다. 또한 16비트를 지원하는 피그먼트 잉크젯 프린터를 이용해 출력하는 경우, 보다 부드러운 계조를 표현할 수 있다. 또한 모니터와 그래픽카드가 16비트 출력을 지원한다면, 모니터에서도 더 자연스러운 계조를 표현할 수 있다. 8비트만 지원하는 JPEG 파일로는 경험하지 못하는 효과이다.
디테일 압축해 고효율 사진을 만들 때 → JPGE
사진가는 물론 누구에게나 가장 친근한 이미지 파일포맷이다. 1992년 개발되어 무손실(Lossless JPEG), 12비트 JPEG(Libjpeg) 등 수많은 파생 기술이 생겨났지만, 보통 JPEG (Joint Photographic Experts Group)라 하면 디테일을 손실시키는 방식을 통해 이미지를 압축해 .jpg 확장자로 저장하는 포맷을 의미한다. JPEG는 압축의 정도를 지정할 수 있는 는데, 압축률을 높일수록 디테일 손상이 심해지지만 그만큼 용량이 줄어든다. 압축률 지정은 소프트웨어에 따라 차이가 있지만, 포토샵의 경우 0-12까지 13단계 중 하나를 선택해 저장할 수 있다. JPEG는 8비트까지 지원하며 불필요한 데이터를 손실시키기 때문에 편집용으로는 적합하지 않다. 하지만 용량과 트래픽이 중요한 서버(웹) 업로드 용도라든지, 가장 보편적인 출력 방식인 디지털 C프린트까지 문제없는 수준의 품질을 유지한다. 용량에 따른 품질 효율이 우수하기 때문에 가장 보편적인 이미지 파일포맷으로 자리 잡을 수 있었다.
PNG는 배경을 투명하게 만든 이미지를 저장하기 위한 용도로 애용된다.
고화질과 우수한 효율의 알파 채널까지! → PNG
PNG는 JPEG와 GIF(그래픽용 이미지 파일포맷)의 단점을 보완하기 위해 개발된 파일포맷이다. 저장 시 비압축과 무손실 압축 중에서 하나를 선택할 수 있으며, 그에 따른 화질은 TIFF와 완전히 동일하다. 16비트를 지원하고, 알파채널(투명한 배경을 구현하는 채널)까지 사용할 수 있다. 또한 무손실 압축의 호환성이 TIFF보다 우수해 어떠한 프로그램에서도 사용하는 데 문제가 없다. 압축 효율 역시 나쁘지 않아 사진 분야에서는 TIFF와 JPEG 모두를 대체할 수 있는 차세대 포맷으로 한때 주목 받기도 했다. 하지만 여러 문제점이 발견되면서 현재는 그저 다른 특성을 가진 포맷 정도로만 인정받고 있다. 문제점 중 하나는 용량 효율을 높이기 위한 일환으로 EXIF 메타 데이터를 모조리 삭제한다는 것이다. PNG로 저장하면 촬영 정보 값이 남지 않는다. 그리고 PNG는 웹용으로 개발된 포맷이어서 CMYK 색공간을 지원하지 않다 보니 인쇄용으로 부적합하다. 그런 이유로 현재는 샤프니스가 특별히 중요한 경우, 그리고 알파채널을 필요로 하는 사진인 경우 정도에만 PNG 포맷이 한정적으로 사용되고 있다.
호환성이 떨어지지만, 구글이 제공하는 ‘WebPShop’ 플러그인을 설치하면 포토샵에서 오픈 및 저장이 가능하다.
차세대 사진 파일포맷이 될 수 있을까 → WebP
언제부터인가 크롬 웹브라우저를 사용해 이미지를 저장할 때 .WebP라는 확장자가 자주 보이기 시작했다. WebP는 확장자임과 동시에 포맷 이름이다. 2010년 구글에 의해 만들어진 이 포맷은 인터넷 환경에서 트래픽 감소와 로딩속도 증가를 목적으로 한다. 웹에서 사용되는 JPEG를 대체하기 위해 만들어진 셈이다. JPEG와 같이 손실 압축을 기반으로 하되, 동일한 화질 대비 39.8% 압축률이 개선했다고 한다. 실제로 테스트해본 결과, 파일에 따라 JPEG 대비 10-80% 정도까지 파일 용량 감소가 눈에 띈다. 하지만 이에 따른 퀄리티 차이는 육안으로 구분할 수 없을 정도다. 뿐만 아니라 WebP는 무손실 압축도 지원하기에 상황에 따라 화질을 더 우선시할 수도 있다(무손실 압축 역시 PNG보다 용량 효율이 월등히 우수하다). 하지만 WebP 역시 JPEG를 완전히 대체하기는 어려워 보인다. 이유는, PNG와 마찬가지로 CMYK를 지원하지 않으며, EXIF 메타데이터도 기록하지 않기 때문이다. 또한 2019년 기준. 호환성이 떨어져도 너무 떨어진다. 포토샵조차 별도의 플러그인을 깔지 않는 이상 오픈이 불가능하다. 웹용 포맷임에도 불구하고 크롬, 오페라, IE 일부 버전 등 웹브라우저 호환성조차 제한적이다. 이에 구글 사이트에 업데이트된 .WebP 콘텐츠를 지원되지 않는 브라우저에서 볼 때는 같은 이미지의 JPEG로 보여지게 되어 있다. 결과적으로 WebP의 경우 웹 환경에서 매력적인 포맷이지만, 호환성 문제가 해결될 때까지는 활용성 면에서 시기상조로 보인다.
