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이근재: 전통, 아날로그 사진과 만나다 _ 이근재 글 ㅣ 조아(JOA) 이근재는 우리의 전통문화의 연장선상에서 이미 '낡음'이 되어버린 사물들을 또 다른 현재의 '새로움'으로 재조명한다. 이번 <기억의 서:抒> 작업에 등장한 사물들은 긴 시간의 유영을 통해 입수된 것들이다. 과거 일반 서민들이 일상생활에서 사용하던 나무절구와 화로, 놋요강, 짚신, 나막신, 곰방대, 무쇠다리미, 등잔대, 꽃상여 등 50점이 넘는다. 이들 중 어떤 것은 민속품을 파는 곳에서 직접 구입한 것도 있고, 또 어떤 것들은 빌리기도 했다. 할머니가 사용했던 맷돌과 약탕기, 어머님이 쓰던 실과 가위가 들어 있는 반짇고리도 있다. 부모님과 할머니, 할아버지가 오랜 시간 사용하던 오브제들도 있어서 그 의미를 더한다. 이근재는 왜 굳이 오래된 전통 생활용품에 주목했을까. 이 작업은 사물에 깃든 우리 선조들의 '조형미'와 '정신'을 음미하고자 시작됐다. '기억'이라는 타이틀을 걸고 서(펼치다)를 이야기 한다. 낡고 오래된 사물에는 그것을 사용하던 사람의 영혼이 배어 있기 마련이기에 한국인의 고유한 '정서'가 무엇인지에 관한 근원적인 질문을 담고자 했다. 점차 사라져가는 민속품들이 지닌 아름다운 조형적 요소를 바탕으로 옛 것의 조형미와 정신적인 가치의 의미를 되새기려는 것이다. 다시 말해, 우리의 전통을 오늘에 비추어보기 위한 작업이다. 흔히 '전통'은 오래된 것이어서 보잘 것 없다고 생각할 수 있다. 하지만 이근재는 낡고 진부하다고 생각되는 사물을 유심히 살펴보았고, 우연히 그것의 실체가 이루 말할 수 없는 감흥을 준다는 사실을 깨달았다. 이후 자신이 체감한 미적동감(美的同感)을 끌어내기 위해 무던히 다양한 방법들을 모색해왔다. 흰색 종이나 천을 이용해 배경을 만들고, 대부분 셔터스피드 1/60초, 조리개 F16에 맞춰 펜탁스 FA 645 중형 카메라로 촬영했다. 120mm와 75mm 표준 렌즈를 번갈아가며 사용했고, 코닥 TMA-X 400 필름을 사용했다. 디지털 작업으로 쉽고 빠르게 작품을 완성할 수도 있었지만, 그는 중형카메라와 필름으로 사진을 찍고, 현상을 하고, 다시 그 필름을 스캔 받아 한지에 출력했다. 사진 중 일부는 출력한 한지 위에 일일이 붓으로 들기름을 도포한 다음 그늘에서 말리고, 다시 기름을 바르고 또 말리기를 반복한 다음 건조시켜 완성된 것이다. 약 2개월 동안 반복적으로 거듭된 붓 칠은 오랜 시간이 경과 되었을 때 빛바랜 듯한 발색을 보여주는데, 그는 자신이 원하는 색감이 나올 때까지 그 과정을 반복했다. 이렇게 제작된 사진은 또 하나의 다른 시간적인 토양 아래 재현된다. 인스턴트처럼 간편하고 가벼운 방법으로 다룰 오브제들이 아니라고 생각했기 때문이다. 전통을 단순히 복제하는 것이 아니라 사물 본래의 원형에 생기를 불어넣기 위해 더딘 수고로움을 자처한 것이다. 이처럼 우리의 전통적인 것을 향해서 그 나름의 방식으로 경외감을 드러내고 있는 것이다. 오래된 사물들은 하나의 오브제로서 현재라는 시공간과 뒤섞이고 그렇게 서로 다른 시공간의 맥락으로 공존한다. 이를 통해서 우리 전통 사물이 지닌 조형적인 아름다움과 선조들의 지혜와 얼을 후손에게 전달하는 것이 이번 작업의 목적이다. 아날로그 방식이라는 전통 방식을 끌어와 현대적 감각으로 재탄생시킨 것도 같은 맥락이다. 오랜 시간성이 정제된 사진은 경건하게 다가온다. 그리고 한국적인 아름다움을 발견하도록 이끈다. 나아가 우리의 옛 물건들은 현대인의 건조한 감성을 자극하고, 과거와 현대 사이에 존재하는 사회적, 문화적 의미의 간극을 환기시킨다. 그런 점에서 이근재의 사진은 무엇이든 빠르게 소비되고 버려지는, 요즘 세태를 되돌아보게 한다. 아울러 느리고 여유롭게, 과거 어느 한때의 온기로 침잠된 기억들을 꺼내어보게 한다. 이근재 평소 갖고 있던 전통에 대한 관심을 사진을 통해 표현한다. 중형카메라와 필름을 사용해 아날로그적인 프로세스를 시도한다. PSOKA(미주사진협회) 초대작가이며, 2015년 <METAPHOR>(목인 갤러리)에서 개인전을 가졌으며, 2014년 <Rhythm in Leica>(일룸 갤러리), 2011년 서울사진축제(시민사진가) 서울시립경희궁 미술관 등에서 다수의 그룹전에 참여했다. “지금도 할머니가 사용했던 옛 물건들을 보면 할머니의 향기가 느껴지고, 물건을 만지면 할머니의 따뜻한 손길과 할머니의 다정한 목소리가 들리는 듯하다. 그래서 우리 조상들이 사용하던 아름다운 생활용품들을 사진으로 기록하고자 했다.”